那个人摸索着靠近过来，压了压斗笠，说：“小兄弟，你独自出来，就不怕遇到熊么？”
赤子左右看看，果然发现地上有模糊的熊脚印。
那人围着脚印端详一番，又转头问赤子：“你看到熊了么？”
赤子回首指了指刚刚灌木摇动的方向。
那人道了声谢，向那个方向去了。
雨幕中，那个戴着斗笠的人渐行渐远。一直等到看不到那人的背影，赤子才原路返回了遮雨棚。此时商旅们已经收拾好行装，正要出发。
商旅们选择了一条没有山体坍塌危险的细路，赤子与真姬跟着他们下了山，在蒙蒙细雨的傍晚，进入了南浦城。
商旅们投宿的客店虽简陋，却还遮风避雨，赤子将还算暖和的床让给了真姬。
两人沿路相处近半个月，真姬再没有感到初见赤子时的恐惧感，只把他当成有些生疏的弟弟，没什么男女大防。
赤子是个怪人。他对矿石、器具，甚至草木、动物的兴趣，都远远大过对男人女人的兴趣。
真姬有时想，或许自己在他身后直接脱了裤子小解，他也不会有什么反应。但她毕竟是千金出身，干不出那些粗野可笑的事。
睡到半夜，真姬口渴，就起来找水，赤子还裹着棉被睡得正熟。
她披衣起来，夜晚凉风从门缝吹进来，吹得她立刻清醒了。
外间传来一些怪声，这些声音她相当熟悉，她在妓馆的三年里经常听到，这时非但不会脸红心跳，反而感到作呕。
这两天是祭湘君的日子，楚国遍地都是这样。但刚刚的声音又太怪，她有点怀疑，有点害怕，觉得可能汇集了许多人。
有些黑店将人骗进来吃人肉，可能两人已经中计。
她偷偷开门，顺着走廊到了中庭，窥视里面的动静。
她眼前一花，乍一看以为是一座肉山，但仔细看过去，才发现是许多赤裸的男男女女。
客店中庭像一个碗，碗里聚了几十名男女，大多是青年、中年。一个个或裸体或脱得半裸，胡乱的抱在一起。
堂中生了火，火上架着大锅。她毛骨悚然地想到，那锅里恐怕炖着人骨。但她闻不出肉味，只闻到粗劣浓郁的酒香。她闻着有点头晕。
楚人喜好对歌野合，但周国承认了楚国诸侯地位后，楚王就宣布野合有伤风化，禁止了野合，甚至禁止了对歌。
可这种严厉的措施，反倒激起了民间的激情。
背地里，楚人流行起了秘密集会。
参加者男女皆有，男子只要过了十六岁就无限制，到了日子就集合在一起，大量饮酒后乱交。
她在做令尹千金时自然不知道这些，但做了官妓三年，那些官僚台面上儒雅，在妓馆里口无遮拦、粗鄙至极，经常拿这些事说给同僚和妓女们听。
她不敢留步，想快点回房。
但她刚一转身，衣服就被拉扯了一下。她回头一看，发现下摆被扯下来一大截，拉她衣裙的是那商人的小儿子。
那小儿子一双眼直直盯着她，像盯着家里的女奴，大声叱问她他父母去了哪里。
真姬听他这么大声一问，当时就全身僵硬了。几秒内，时间似乎凝固了，中庭里里外外的声音都停了下来。
真姬脑子里一片空白。
一只手突然从黑暗中伸出来，捂住了那小孩的嘴。
她抬眼一看，手的主人正是刚才还在熟睡的赤子。
赤子直直盯着那小孩，那小孩也如着了魔似的，满眼恐惧的看着赤子，好像赤子不是个人，是个魔鬼似的。
赤子没拉他，他撒腿就跑了。
乌云渐渐掩来，将月光挡在窗外，遮蔽住了两人的身影。
屋内外一片安静，真姬心头发紧。
真姬背后悄然传来一个女人的声音：“是不是我儿子又给你们捣乱了？”
来人正是早先一起避雨的商人妇。
那妇人肥胖赤裸的身体上披了动物皮毛，斜眼看着两人，她的目光缓缓从真姬移到赤子脸上，忽然将身体凑近了赤子。
真姬眼睁睁看着她把自己塞进赤子怀里，而赤子伸出手——真姬眼珠子都要瞪出来那样死死盯着赤子的手——那手帮妇人把她身上的皮毛裹得更紧实了一些。
妇人凑在赤子胸膛边，只看着他不说话。
赤子是少年人一般的瘦高身形，根本挡不住她丰腴的体型。
这时，中庭里有人出声了，问那妇人发生什么问题。
妇人顿一顿，回答：“我那儿子又来捣乱了。没什么事。”
这句话过后，中庭里又短暂的恢复了热闹。
听到中庭里各人又忙了起来，妇人才转头低声问他们：“你们不是嘴杂的人吧？”
赤子说：“我们不爱多管闲事。”
妇人深深看了他一眼，转头离开。
真姬只觉得两条小腿发软，她抓着赤子的肩一步步走回房，一进房，就钻进被窝里，再三对赤子强调不可以再出门了，她说：“绝对是黑店。”她早忘了是她先出的门。
真姬害怕是有理由的，在楚律里，聚众淫乱者死刑。
其实，在楚人来讲，淫乱本身不是问题，楚王自己就在楚馆里养了百名宫伎，日常淫乱。
但禁止野合是有他的道理的。
光棍聚众，就会催生反抗地方和王权的力量。
但凡是政策，都必衍生越加反弹的对策。秘密集会因为非法，笼罩了一层恐怖气氛，如果被不相关的人撞破，就会被杀人灭口。
他们两人被那妇人放过，算是运气好了。
第二天一早，酒池肉林余留的气味，被清晨的寒风一吹而散。商人与商妇早早爬起了床，在街上支了个粥摊子，给难民发粥。
商人夫妇早前就花了两倍价，把大部分存粮卖给了权贵和富户，剩下的余粮就“搞搞慈善”，换些名声，以便日后在当地发展买卖。
慈善是商妇想的主意，她说：“我也是贫民出身，想为贫民做一些好事。”
说完这些，她抹了抹即将流出眼眶的泪。
她是真心认为自己做了善事，难民们也把她看做活脱脱的神人。他们纷纷赞颂她，还有她的丈夫，说两人是模范夫妻，恩爱仁善。
真姬看商妇在摊位上来来去去，面上带着雕塑般慈爱的笑，她发现自己想不起昨晚她裸着身体勾引赤子的模样了。
真姬向商人询问如何才能找到陆义。
商人说：“集市中有个新建的赌坊，正中有个巨大棋局的就是了。”
顺着街道看去，能隐隐看到热闹的集市。
往日城中有灾民避难，商人该逃的逃散的散，可今时不同往日，今天这里聚集了国内国外的商人，大肆开设赌局，喝酒玩乐。官兵也护着那条街，不让灾民靠近，仿佛那条线以内是另一个国家。
商妇在一群难民中间说了许多她从前的往事，劝难民们不要放弃希望，她说的声泪俱下，极富煽动力，难民们也跟着她抹泪。
但她说着说着，似乎想到了什么，放下手中的活计，跑来找到真姬，抓着她的手，把她拖到一个角落，低声说：“你是否觉得我是个贱人？”
真姬吓了一跳。
她想：你自然是个贱人，何必来问我？
但紧接着想到，这个女人是良民，自己却还在乐籍。
想到这里，真姬就觉得心口不舒服，她抿抿嘴，冷硬着脸说：“那我就比你更贱了。”
商妇看了她一会儿，忽然笑了笑，说：“你是个有贵相的女人，还聪明，这是少见的财富。世人赞美贞洁，却嘉奖淫荡。”
真姬没怎么听懂她的话，却忍不住问她：“昨天晚上的事，你丈夫知情吗？”
商妇看着她，忽然露出一个微笑，但这个微笑渐渐变了味，演变成一声突如其来的大笑。商妇马上捂住了嘴，朝四周看看，好像要确认没人注意到她的失态。
她凑到真姬耳边，低声道：“这正是他想要的。”
真姬瞪大了眼睛，不太明白自己听到了什么。
商妇说：“世上的人太多了，总有些癖好异于寻常的。但能向谁说呢？他算幸运的，至少他有我可说。我能满足他的欲望和癖好，这就是我们两人的恩爱了。”
真姬一时嘴里干涸无比，找不到话说。
幸好，商妇的小儿子忽然挥着小马鞭跑来，用鞭子抽打了一下商妇的腿。
商妇放开了真姬，一把揪住儿子，抢过马鞭，对真姬说：“别轻易生孩子，都是累赘。”
她说的简简单单，却是一个女人能说出最禁忌的直言。
真姬不知如何回应。她说：“我去帮忙煮粥。”
她匆匆逃走了。她觉得自己是逃走。到底为什么？真姬一时想不明白自己为何慌乱。
她可以鄙视那商妇，她也想让自己这么做，但恰恰相反，她内心奇怪的波动让她不敢不逃。
她不会假装自己无辜。
她一天曾接过五次客，曾被鸨母吊起来打过。
她曾诱骗过男人，还在偏僻郊外杀了个人。
她所做的一切不知比商妇狠辣多少倍，但在这个从容面对自己生活的肥胖女子面前，她却觉得自己矮她一头。
不仅是因为她现在身份是个妓女，是个罪妇。不仅因为她是个杀人犯。
她想，即便是她在深宅大院中做令尹长女的时候，都不见得在这个女人面前昂得起头。
这个女人拥有她触手可及的一切自由，而他人，或乐意，或不乐意，也只能满足她。
母亲教给真姬做贵族女子的道理，教给她让男子上门追求的方法。但是母亲没有教给她，一个女人到底要怎样活下去，才能得到商妇这样的自由？
还是说，即便是母亲，也不知道该如何赢得这份自由？
她感觉有些头疼，呼吸不上来。她找到赤子，赤子正在灶下添柴。
真姬坐在灶边，茫然的看着他。看了一会儿，她忽然抓住赤子，低声说：“我们尽快离开。”
她以为她是命令，但语气听着却接近恳求。
赤子点头同意了，没问为什么。
真姬问他：“你怎么能和这对夫妇相处平常？他们是什么人，你心里很清楚啊。”
赤子顿了顿，反问：“他们舍粥是假的么？”
真姬说：“倒不是假的。”
赤子说：“他们本可以一粒不给，但还是给了。帮灾民是好事。”
真姬想反驳，却也没想出什么名堂。
两人与那客商夫妇匆匆道别的时候，真姬本想躲着那商妇，却还是被她拉住，两人偷偷说了几句私密话。
商妇问她：“你和那小兄弟并不是姐弟吧？”
真姬没否认，也没承认。
商妇说：“你不用担心我误会你们。我不是说你不美，但你是不可能配得上他的。”
真姬乍听到这话心里很不舒服，受自尊心驱使，她问商妇为什么这么说。
“我昨晚引诱了他……”真姬翻了个白眼，但商妇假装没看到，“……我开始以为他只是个正人君子，但我看着他的眼……我很害怕，我知道他不是什么正人君子。他只是……”
商妇琢磨良久，似乎找不到一个准确的形容，只说：“他是个可怕的人。与他一起的人，只会不幸，会痛苦。但我又感觉到，他是我一辈子见到最好的人。”
说完这些，商妇沉默了一会儿，又说：“我觉得你很好，你是个有前途的女人。你不要与他有什么瓜葛，只会让自己痛苦。”
商妇说了这些奇怪的话，也不解释，就当做送别了。
真姬确实想听听她的解释，但她下意识不敢想。她把这些话藏在心底，觉得自己有朝一日会明白的。
