公元180年3月，罗马帝国发动的“第二次日耳曼战争”正进行得如火如荼，但是身为指挥官的著名“哲学家”皇帝马可·奥勒留走到了人生的最后一刻。他将儿子康茂德和军中重要将领召集到身边，让他们发誓辅佐康茂德统治帝国并继续日耳曼战争。宣布遗言后，奥勒留按照罗马人的传统，拒绝药物和饮食，从容结束了自己的生命。
马可·奥勒留，图片来源于网络奥勒留死后，已经在父亲生前被立为共治皇帝的康茂德平稳的接管了权力，成为了罗马帝国今后唯一的皇帝。
康茂德出生的时候，父亲奥勒留已经成为了罗马皇帝，由于他的两个哥哥早夭，父亲便将他视为帝国的唯一继承人，对他悉心教导。康茂德从小就跟着父亲走遍了帝国的千山万水，在他15岁那年发表完第一次作为执政官的演讲后，便被父亲宣布成为帝国的”共治“皇帝，创造了罗马帝国最年轻皇帝的记录。
年仅19岁的皇帝在父亲死后立刻违反了父亲的遗言与蛮族议和，命罗马军队退出了多瑙河以北区域，结束了日耳曼战争。帝国上下经过20年的漫长战争，耗费了无数人力物力，眼看就要实现波西米亚行省化的宏伟目标，却被康茂德如此轻易的放弃，罗马民众将这次议和称为“屈辱的媾和”。
康茂德，图片来源于网络康茂德的统治就在这种和平的氛围中持续了两年，帝国也延续着“五贤帝”统治时期的繁荣和强大。然而，在康茂德继位刚刚两年的时候，发生了一起令他性格大变的家庭伦理悲剧。他的姐姐露西拉害怕康茂德将自己“奥古斯塔”的称号赐予怀孕的皇后克丽丝庇娜，居然指使刺客刺杀皇帝。这起阴谋自然是失败了，但是自己最亲爱的姐姐，居然对自己做出了这样的事情，一向觉得自己深受人民爱戴的皇帝深受打击，性情大变，从此猜忌和怀疑成了他内心永远过不去的坎。
皇帝处死了两名刺客，流放了露西拉，不久后还是将她杀害。但是这只是开始，在随后的一年时间内，由于受到了皇帝的猜忌，多名军中将领和元老院议员遭到杀害，甚至皇帝的另一名亲姐姐和姐夫都被处死。
图片来源于网络与此同时，皇帝对统治帝国也失去了兴趣，逐渐把国家大事都交给了身边的亲信处理。第一个把控朝政的，是一名叫做佩雷尼斯的近卫军长官。他是一个忠诚而富有才干的人，在他主理国政期间，击退了苏格兰人的进攻，镇压了不列颠的叛乱，巩固了帝国的防线，让皇帝重新获得了军队的效忠。
然而，佩雷尼斯的权势遭到了皇帝身边的内侍库雷安德罗斯的嫉妒，他不断向皇帝进佩雷尼斯的谗言，而自闭耳目的皇帝终于在听说佩雷尼斯准备除掉自己的时候，派出杀手杀害了佩雷尼斯一家。而佩雷尼斯的死，让康茂德的统治彻底不可救药。
佩雷尼斯死后，代替他掌权的就是库雷安德罗斯。这个解放奴隶出身的内侍，上台后大肆贪污敛财，卖官鬻爵，搞得朝政一片乌烟瘴气。为了保住自己的权位，他诬陷对自己有威胁的两名近卫军军官意图刺杀皇帝并将他们处死。而这两名近卫军军官也是皇帝的亲人，这让皇帝再次深受打击，进而变得完全不可理喻，甚至将自己的妻子克丽丝庇娜也杀害。
图片来源于网络库雷安德罗斯继续疯狂的搜刮钱财，甚至将手伸向了政府发放给平民的免费小麦。早已对库雷安德罗斯的倒行逆施不满的民众们掀起了声势浩大的游行示威，惊慌失措的皇帝只好将库雷安德罗斯交给平民，愤怒的民众很快杀死了他。
库雷安德罗斯死后，皇帝继续将朝政交给亲信把持，自己整日里寻欢作乐。康茂德身强体壮，武艺高超，是一个角斗高手。他藐视体弱多病的父亲，声称自己真正的父亲是天神朱比特，自己是“大力神”赫拉克勒斯转世，并让人们称呼自己为“罗马的赫拉克勒斯”，还让人制作自己头批狮子皮，手持狼牙棒的雕塑，甚至亲自下场角斗。
图片来源于网络公元192年12月31日的夜晚，一生恐惧暗杀的皇帝康茂德终于被成功暗杀了，刺客趁皇帝入浴的时候用绳子将其勒死，并将他的尸体悄悄掩埋。而谋划此事的却是被皇帝托付朝政的情妇马尔奇亚和内侍艾克雷科图斯，他们谋杀皇帝的动机不明，事成后也消失于历史记载之中，留下了千古谜团。康茂德死后，元老院一致通过决议，对他处以“记录抹杀刑”，这是继著名暴君尼禄和图密善之后，第三位获此刑罚的罗马皇帝。
皇帝康茂德继承了经“五贤帝”统治打造的最繁荣和强大的罗马帝国，是罗马安敦尼王朝的最后一任皇帝。虽然康茂德是一名昏庸无能的暴君，但是他却具有无可指摘的正统性。在他死后，没有了合法继承人的安敦尼王朝灭亡，罗马帝国陷入了武力争夺皇位的内乱时代。英国著名历史学家爱德华·吉本在《罗马帝国衰亡史》一书中，将康茂德的统治视为罗马帝国走向衰亡的开始。
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